Navigation – Plan du site

Articles originaux – Original papers

The Definition of the Quaternary System/Era and the Pleistocene Series/Epoch

Définition du Quaternaire en tant que système/ère et du Pléistocène en tant que série/époque
Philip Gibbard et Martin J. Head
p. 125-133

Résumé

The Quaternary is characterised by the development of widespread glaciations in temperate northern regions, and by associated physical and biotic readjustments. As a chronostratigraphical term it has attracted considerable debate. There has long been acceptance that the Quaternary should begin at the first indication of refrigeration in the Mediterranean region, which for spurious reasons was placed at 1.8 Ma. Following protracted discussions, led by the International Subcommission on Quaternary Stratigraphy (ISQS) and supported by the International Union for Quaternary Research (INQUA), the International Commission on Stratigraphy has now officially agreed that the Quaternary will henceforth begin at 2.6 Ma within a 2.8-2.4- Ma interval of profound change in Earth’s climate system. The base of the Gelasian Stage (previously Pliocene) at 2.588 Ma offered an existing global stratotype section and point (GSSP) to define the base of the Quaternary. However, adopting this measure also necessitated lowering the base of the Pleistocene from its previously defined 1.8 Ma to that of the Quaternary to maintain hierarchical order. Acceptance of this proposal recognises the distinctive qualities of the Quaternary, complies with the hierarchical requirements of the geological time scale, and respects the historical and widespread current usage of both terms Quaternary and Pleistocene.

Définition du Quaternaire en tant que système/ère et du Pléistocène en tant que série/époque

Le Quaternaire est caractérisé par le développement de glaciations majeures sur les régions septentrionales tempérées, et par les effets physiques et biotiques associés. En tant que terme chronostratigraphique il a fait l’objet d’un important débat. Pendant longtemps il a été admis que le début du Quaternaire coïncidait avec les premiers indices de refroidissement de la région méditerranéenne, qui pour des raisons fallacieuses ont été placés à 1.8 Ma. Après de longues discussions, menées par la Sous-commission Internationale de Stratigraphie du Quaternaire (ISQS) elle-même soutenue par l’Union Internationale pour la Recherche sur le Quaternaire (INQUA), la Commission Internationale de Stratigraphie (ICS) a maintenant officiellement reconnu que désormais le Quaternaire commence à 2.6 Ma durant un intervalle de profond changement du système climatique terrestre entre 2.8 et 2.4 Ma. La base de l’étage Gélasien (auparavant Pliocène) à 2.588 Ma présente l’avantage de correspondre à un point de référence établi (GSSP) sur un stratotype global pour la définition de la base du Quaternaire. Cependant, adopter cette mesure implique également d’abaisser la limite inférieure du Pléistocène depuis sa précédente position à 1.8 Ma jusqu’à celle du Quaternaire afin de respecter l’ordre hiérarchique des divisions. L’acceptation de cette proposition reconnaît les qualités distinctives du Quaternaire, est en accord avec les exigences hiérarchiques de l’échelle stratigraphique des temps géologiques, et respecte l’usage historique et couramment répandu des termes Quaternaire et Pléistocène.

Texte intégral

Pour citer cet article

Référence électronique

Philip Gibbard et Martin J. Head , « The Definition of the Quaternary System/Era and the Pleistocene Series/Epoch », Quaternaire, vol. 20/2 | 2009, [En ligne], mis en ligne le 01 juin 2012. URL : http://quaternaire.revues.org/index5086.html. Consulté le 18 juin 2013.

Auteurs

Philip Gibbard

Cambridge Quaternary, Department of Geography, University of Cambridge, Downing Place, Cambridge CB2 3EN, England. Courriel : plg1@hermes.cam.ac.uk

Martin J. Head

Department of Earth Sciences, Brock University, 500 Glenridge Avenue, St. Catharines, Ontario L2S 3A1, Canada. Courriel : mhead@brocku.ca

Articles du même auteur

Droits d'auteur

© Tous droits réservés